胎儿的生长发育完全依赖母体供给营养、胎儿营养不好就会出现宫内发育迟缓，出生后婴儿为低体重儿，这种新生儿对传染病易感，统计资料显示，围产儿死亡比正常儿高30倍。大脑发育最关键的时期是妊娠最后3—6个月。若孕妇营养不良，胎儿脑及神经系统的发育会受到严重影响。微量元素和维生素缺乏会导致胎儿先天畸形。如果孕早期缺锌或叶酸可发生神经管畸形，如无脑儿、脊柱裂等。

糖、脂肪、蛋白质、矿物质、维生素都是重要的营养物质。蛋白质是构成人体的主要物质，若供应不足胎儿就不能正常发育。脂肪是人体细胞的主要成分，又是必需脂肪酸的主要来源。脂质是脑及神经系统的主要成分。在胎儿脑发育过程中，如无适量的脂肪酸，可推迟脑细胞的分裂增殖。铁是血红蛋白的组成部分，缺铁容易贫血。钙磷是形成骨骼和牙齿的主要成分，二者缺乏胎儿骨骼就发育不良，导致软骨病，母体还会出现抽筋、骨质疏松。
维生素类更是人体不可缺少的一部分。如维生素A是视紫红质形成所需要的重要物质，严重缺乏会导致色盲。维生素A也是正常骨骼发育所必需的，缺乏时会导致成骨与破骨之间的不平衡。颅骨过度增厚会压迫颅神经，脊椎骨过度增厚，神经孔变小，从而压迫脊神经，发生神经系统异常。维生素D促进钙磷在胃肠道的吸收和骨骼中的沉积，如果缺乏就会影响胎儿骨骼和牙齿发育。
为了保证孕妇健康和胎儿的正常发育，每天必须合理进食、粗细搭配。肉、蛋、奶以及蔬菜每天不能少。只要饮食正常，注意平衡膳食，一般情况下，营养素是不会缺乏的。
孕早期孕妇常有恶心呕吐等早孕反应，进食量少，短时间内可利用母体内储备的营养物质。重者可通过静脉输液加入营养物质进行纠正。在此阶段胚胎对微量元素(如铁、锌、铜、碘、镁等)的需求是非常迫切的。如每日能吃几个核桃、少量的瓜子。就能补充一定量的微量元素。这样不仅对胚胎发育起到了关键作用，甚至可能减少部分先天畸形的发生。还有妇女在怀孕初期，常因出现恶心、呕吐等，采用民间用酸性食物来缓解孕期呕吐的做法，甚至有用酸性药物止呕的做法。这些方法是不可取的。
妊娠反应过后，一位重55公斤的孕妇，每日应进食含糖的碳水化合物，如大米或白面150—200克，及合有蛋白质的瘦肉、蛋、奶等。在怀孕4个月后每日应进食蛋白质85克。7个月以后每日95克。还要进食含有脂肪的食油、猪油、肥肉等，脂肪每日60克。动物肝脏和动物血是铁的良好来源，猪肝每百克合铁22.6毫克。植物食品中绿叶蔬菜含铁量较高，铁的摄入量每日28毫克为宜。虾含钙磷最多，奶和豆制品合钙也较多，互制品每百克含钙100—400毫克。食物中钙的来源以奶制品最好，不但含钙量丰富且吸收率高。孕妇每日补钙1000—1500毫克为宜。动物肝脏中含维生素A较多，其次为胡萝卜、西红柿、卷心菜。孕妇每日摄入维生素A1000微克为宜。海产鱼类含维生素D较多。鲜奶每升含维生素D400国际单位。孕妇每日补充维生素D400国际单位为宜。